Cet ouvrage propose une lecture du Traité de l'argumentation en mettant en évidence le fil conducteur de la réflexion de Perelman. On y montre que Perelman a voulu assurer une position autonome à l'argumentation, généralement coincée entre la logique et l'art sophistique de la persuasion. Dans cette optique, la manière dont Perelman décrit et analyse les arguments (3e partie du traité) est longuement étudiée. L'auteur montre comment Perelman construit unephilosophie de l'argumentation à vocation pratique, utilisable dans toutes les situations de persuasion. Cettte interprétation de l'œuvre du philosophe de Bruxelles s'accompagne d'une discussion critique avec les commentateurs, ainsi que d'unecomparaison entre le Traité de l'argumentation et les théories de l'argumentation les plus récentes. De ce fait, l'originalité du Traité apparaît clairemement.
